《纽约客》特稿｜这场辩论是拜登下台的开始吗？

作者简介：苏珊·格拉瑟，特约撰稿人，《分割者:特朗普在白宫，2017-2021》一书的合著者。她关于华盛顿生活的专栏每周在newyorker.com上发表一次。本文英文原标题：Was the Debate the Beginning of the End of Joe Biden’s Presidency?

没用多久。周四的CNN辩论一开始，问题不再是拜登是否会输，而是这次辩论会对总统的连任竞选造成多大伤害。他的首个摇摇晃晃的回答，事实证明，并非个例：整个辩论过程中，拜登声音嘶哑且常常不清晰，整整一个半小时的痛苦时光，令人惊讶的是，拜登自己的竞选团队为了在对阵特朗普时扳回一城而主动寻求这场辩论，而这位被击败并被刑事定罪的前总统却在民调中领先。

让我们先承认这一点：特朗普也不是赢家。在辩论的大部分时间里，他重复了在集会和社交媒体上常见的熟悉台词，通常都是断章取义或完全不真实的。CNN的主持人提前宣布他们不会进行事实核查，并坚持了这一计划，特朗普的胡言乱语畅行无阻：有史以来最伟大的经济！拜登是史上最差的政府！俄罗斯，俄罗斯，俄罗斯！特朗普的一些谎言是公然且有害的；其他的则仅仅是离奇。

但有谁在乎吗？辩论的新闻不是特朗普说了多少疯狂、不真实的话，尽管他说了很多。而是拜登。美国总统，八十一岁，要求连任至八十六岁，看起来和听起来都显得老了。太老了。他的声音含糊不清。他失去了思路。他匆匆作答。当特朗普说话时，分屏显示拜登瞪大眼睛、张着嘴巴的样子，让他看起来更老了。

拜登的表现如此挣扎，以至于几句预先准备好的尖刻台词也未能产生任何效果，比如当他提到特朗普的封口费定罪时说，“你有着街头流浪猫的道德”，或者当他磕磕绊绊地说特朗普是自赫伯特·胡佛以来第一个造成如此多失业的美国总统。当然，特朗普也在胡言乱语且前言不搭后语，但音量要大得多。他看起来和听起来更健康；拜登简直让人看着心疼。

几分钟内，民主党人就陷入了恐慌；他们会寻求用其他人代替拜登吗？那该怎么办呢？甚至在第一个广告时间之前，拜登的命运在在线预测市场中迅速下滑。在社交媒体上，欢欣鼓舞的共和党人确信选举几乎已经赢定了。终于，不同政治观点的美国人找到了可以达成一致的东西。白宫在过去两年中一直否认拜登的年龄是这次竞选中的一个合法话题。在此之后他们会怎么说？深夜，副总统卡玛拉·哈里斯现身CNN，她承认拜登“开局慢”，但坚称她在讨论的是过去三年，而不是过去九十分钟。哎。她接着警告说，特朗普在其总统任期第一天就会成为一个潜在的独裁者，并继续威胁女性的生育自由。她为拜登辩护的条理清晰程度比拜登本人要高出一百万倍。

四年前，在俄亥俄州克利夫兰，特朗普和拜登进行了一场被认为是史上最糟糕的总统辩论的争吵。周四晚上在亚特兰大的这场重赛轻松夺得了这一称号。在特朗普的谎言和拜登的糟糕表现之间，根本没有可比性。

特朗普和他的团队在赛前的戏剧性表现主要依赖于通常的预先准备好的借口和预防性攻击：CNN的主持人对他有偏见；拜登将被注射兴奋剂；还有那可疑的录播延迟？在辩论开始前的几小时，特朗普在社交媒体上抱怨福克斯新闻让拜登的发言人上了节目。至于拜登，他“是对民主和我们国家生存和存在的威胁！”

这种铺垫表明，他们臭名昭著的2020年辩论的重演即将到来，特朗普再次扮演那个无所顾忌的吹牛者的角色。不同之处在于，这一次不是因为对这两个众所周知的主角有任何悬念，而是因为整个事件充满了明显的恐惧感。四年前，两位愤怒的老人相互叫骂已经够糟糕了；这次重演是否会仅仅强调美国在2024年的不吸引人的选择？

在那场2020年的辩论中，特朗普不断打断拜登和辩论的苦逼主持人克里斯·华莱士——据统计，一共打断了一百四十五次。这次，两党竞选团队事先同意的规则不允许这样做，CNN在他们的麦克风上安装了关闭开关。但最终，特朗普不需要多打断拜登；总统自己就已经在自伤了。唯一一次两人真正争抢话筒的情况是辩论结束前关于他们高尔夫差点的长时间争执。争论持续了很久——关于特朗普是否能自己背高尔夫包或拜登能打多远——以至于连特朗普都厌倦了。“我们不要像小孩子一样，”他对拜登说。

在一个阴郁的夜晚结束时，这可能是我们都需要的喜剧性缓解。但它看起来并不那么有趣，而是非常非常悲哀。这就是民主的死亡方式吗，在两位老人的高尔夫比赛中争吵？

在接下来的几天和几周内，随着民主党人试图从这场不明智的辩论中理清残局，将会有很多争吵（而不是关于高尔夫）。历史表明，总统辩论的赢家可以期待一个反弹——一个平均七分之一个百分点的小反弹。也许这就是为什么拜登和特朗普都乐意在竞选周期的早期进行辩论，在任何一方甚至还没有正式被党提名之前：有足够的时间来收拾残局。

但如果这是推动辩论决定的假设，那么对拜登来说看起来可能是灾难性的。现在的问题不再是特朗普从周四的辩论中会得到什么样的反弹，而是一个我们还无法完全回答的更大问题：这是拜登总统任期结束的开始吗？♦

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